Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Made in Baltimore: Ein Blick auf das erste Betriebsjahr eines Makerspaces

Jeden Sommer veranstaltet Baltimore das Kunstfestival Artcape, das eine 2,5 Meilen lange Reihe von Straßen mit Kunstinstallationen, Ausstellungen, Händlern und interaktiven Aktivitäten ausfüllt. "Ich konnte in jedem Block mindestens ein oder zwei Personen identifizieren, die in gewisser Weise unseren Makerspace verwendeten, um einige Elemente des Festivals zu produzieren", sagte April Lewis, der Mitgliederverwalter von Open Works, als sie einen ihrer Lieblingsmomente beschrieb aus dem ersten Betriebsjahr von Open Works.

Open Works Baltimore war das Thema einer Artikelserie, die wir unter der Überschrift „Made in Baltimore“ ablieferten. Diese Artikel wurden von Will Holman, dem Executive Director von Open Works, verfasst und detailliert beschrieben, wie dieser Makerspace vom Boden aus gestartet wird oben. Wir besuchen Open Works erneut, um zu sehen, wie es den Dingen im ersten Jahr ihres Bestehens ergangen ist, und um Baltimore, MD, genauer zu betrachten, eine Stadt, die sich mitten in ihrem eigenen Makerspace Renaissance zu befinden scheint.

Foto von Karl Connolly

Open Works: Jahr Eins

"Bisher hatten wir einen perfekten Sicherheitsrekord (Holzschlag)!", Sagt Holman.

Um von ihm zu hören, ist dies einer der geringsten Erfolge von Open Works. Im vergangenen Jahr ist der Makerspace auf eine vielfältige Gruppe von 200 Mitgliedern angewachsen, 500 Personen wurden in ihrer Sicherheitsklasse ausgebildet und über 1.000 Jugendliche haben entweder vor Ort an einem ihrer Programme oder außerhalb des Open Works Mobile teilgenommen Programm. Sie veranstalteten das erste Drohnenrennen in Baltimore, starteten den EnterpRISE Venture-Wettbewerb und gründeten sogar eine Partnerschaft mit Einwohnern aus der Nachbarschaft, um einen Bauernmarkt auf ihrem Parkplatz zu eröffnen.

Sowohl Holman als auch Lewis verdanken diesen Erfolg der Crew von 26 Mitarbeitern (6 Vollzeitkräfte), die Open Works am Laufen halten und weiter wachsen. "Ich würde sagen, dass wir hier Probleme lösen", sagt Lewis, als sie über das Personal spricht. Kisha L. Webster ist ein AmeriCorps VISTA für Community Outreach und Ausbildung bei Open Works und ist der Präsident des Gemeindeverbands der Nachbarschaft. In ihrem Jahr bei Open Works war sie beeindruckt von dem Unterschied, den ein gutes Personal ausmachen kann:

Ich habe schon früh Zeuge, wie Mitglieder der Community (jung und alt) unsicher waren, was sie bei Open Works erreichen konnten. Wer entwickelte in kurzer Zeit ein Verständnis für den Raum und bekam die Gelegenheit dazu, etwas zu tun und zu tun. Ich glaube, dass dies in direktem Zusammenhang mit der aufrichtigen Art des Personals steht, um einladend und unterstützend zu sein.

Holman fasst diese Erfolge so zusammen: „Es gibt zwei Hauptpunkte: den Aufbau einer blühenden Gemeinschaft (noch Raum zum Wachsen, aber wir haben jetzt eine wirklich fantastische Gruppe von Leuten, die den Raum nutzen) und beginnen, ein nachhaltiges Geschäftsmodell (wieder) zu beweisen , diese Arbeit ist noch nicht abgeschlossen, aber die ersten 12 Monate waren sehr ermutigend. "

Nach einem Jahr ist es kein schlechter Ort. Trotzdem gab es immer noch Herausforderungen. Sie mussten die kundenspezifische Software, die sie für die Mitgliederservices erarbeitet hatten, aufgeben und verwendeten schließlich MindBody, eine Software, die ursprünglich für die Verwaltung von Yoga-Studios entwickelt wurde. Open Works hatte auch keinen Prozess für die Beilegung von Streitigkeiten zwischen Mitgliedern, bis der erste Konflikt auftrat. „Es war alles in Ordnung, aber im Rückblick ist diese gute Regierungsführung wichtig, um frühzeitig eingesetzt zu werden und Erwartungen zu setzen“, erklärt Holman.

Die Vielfalt des Makerspaces bleibt auch weiterhin eine Priorität. Lewis erklärt:

Es bedarf harter Arbeit, um sicherzustellen, dass ein Raum wirklich inklusiv und rücksichtsvoll für alle bleibt - alle Rassen, Geschlechter und sexuellen Orientierungen, sozioökonomische Demografie, Alter und Fähigkeiten. Ich würde sagen, es braucht Arbeit, um gewissenhaft und bewusst zu bleiben, wo wir uns engagieren, wen wir in unserem Raum engagieren, und dass wir genug tun, um Möglichkeiten für ein sinnvolles Engagement für alle zu schaffen.

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Baltimore, ein Makerspace-Hotspot

Open Works wurde nicht im luftleeren Raum geschaffen, und man kann etwas über die Faktoren in Baltimore sagen, die dazu beitragen, Makerspaces in der Stadt zu unterstützen. Wenn Sie den Begriff allgemein verwenden, hat Baltimore mindestens 14 Makspaces. Sie bieten eine breite Palette von Nischen-Ressourceneinrichtungen wie dem Baltimore Jewelry Center und Clayworks bis hin zu allgemeineren Hackerspaces wie Baltimore Node und der Foundery. Die ersten Hackerspaces erschienen um das Jahr 2009 in der Nähe von Baltimore, aber in den letzten fünf Jahren hat die Anzahl der Makerspaces zugenommen, und ältere Organisationen konnten sich in größere Räume begeben.

Piper Watson ist Mitbegründer und Leiter der Operationen der Station North Tool Library, die im April 2013 eröffnet wurde und oft mit Open Works zusammenarbeitet (die sich buchstäblich um die Ecke befindet). Wenn ich sie nach den Dingen in Baltimore frage, als die Werkzeugbibliothek gegründet wurde, beschreibt sie eine Community mit viel Charakter, eine sehr aktive Kunstszene, mehrere Colleges und einen engagierten und leidenschaftlichen Community-Verein. Die Nachbarschaft hatte jedoch schon bessere Tage gesehen. Ein Großteil der Nachbarschaft war leer oder verfiel und viele Menschen hatten weder die Mittel noch die Fähigkeiten, um Reparaturen selbst durchzuführen.

Auf Stadt- und Landesebene gab es eine breite Unterstützung für Programme und Räume, die die Gemeinschaft unterstützten, die Entwicklung der Arbeitskräfte förderten oder sich auf Jugendliche aus Baltimore konzentrierten, sowie philanthropische Einrichtungen wie die Robert W. Deutsch Foundation, die bereit waren, in diese Programme zu investieren . Makerspaces wie die Station North Tool Library und Open Works erfüllen viele dieser Anforderungen.

Ein Geist der Zusammenarbeit

Bei so vielen Makerspaces in einer Stadt könnte es scheinen, als würden sich Überschneidungen und Zehensprung zu einem Problem entwickeln. Stattdessen arbeiten diese separaten Organisationen häufig zusammen. Technisch gesehen arbeiten Baltimore und das Maryland Institute College of Arts an Initiativen, um diese lokalen Makerspaces zu vernetzen und zu fördern.

Bei Open Works begann dieser Geist der Zusammenarbeit lange vor der Eröffnung des Raums. In der Planungsphase entschied sich Open Works bewusst dafür, andere Anlagen zumeist nicht zu replizieren - zum Beispiel, um sich vor Lehm und Buchdruck zu schützen -, da in Baltimore bereits Einrichtungen vorhanden waren.

Holman wandte sich auch an andere Makerspaces, um gemeinsame Klassen und Programmierung zu planen. Viele Ausbilder der Station North Tool Library unterrichten auch Kurse bei Open Works. Die Arbeit mit anderen Makerspaces und Gruppen in Baltimore bleibt bei Open Works ein ständiges Interesse.

„Derzeit arbeiten wir an der Prototypisierung und Erprobung eines Sicherheitslehrplans, der als übertragbarer Sicherheitsnachweis zwischen Räumen fungieren würde, wodurch wirklich die Barrieren für die Menschen gesenkt werden, die in die Räume gelangen und sich dort bewegen können“, sagt Holman.

Ein weiterer Grund, warum die Makspaces von Baltimore gut zusammenspielen, ist, dass, wie Watson sagt, [jeder Makerspace] ein bisschen von einer anderen Bevölkerung dient. Es gibt einige Überschneidungen, aber wirklich nicht so viel. “

Im Falle der Station North Tool Library sind ihre demografischen Merkmale tendenziell Anfänger. „Die wichtigste Frage, die die Leute stellen, wenn sie in die Tür kommen (wörtlich, nicht scherzend) ist:„ Wie stelle ich ein bisschen in eine Übung? “. Und das sagt uns, dass viele Leute diese Fähigkeiten haben werden nicht mehr weitergegeben. Wenn Sie also nicht wissen, wie das geht, werden Sie wahrscheinlich nicht in einen großen, glänzenden, neuen Makerspace vorstoßen und möchten lernen, wie Sie den Laserschneider verwenden, “sagt Watson.

Watson betrachtet Räume wie Werkzeugbibliotheken als wichtige Absprungpunkte. Eine Person könnte nur ein Problem lösen, aber sobald sie Zugriff auf die Tools und das Wissen hat, eröffnet dies neue Möglichkeiten. Auf diese Weise fungiert die Werkzeugbibliothek als eine Pipeline, die die Mitarbeiter so weit schult, dass sie an einen Punkt gelangen, an dem sie sogar in Betracht ziehen, sich einem Makerspace anzuschließen. Dies hilft anderen Makspaces langfristig und bildet eine Grundlage für die zukünftige Mitgliedschaft in der Community.

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Makerspaces als Grundlage für wirtschaftliches Wachstum

Holman sieht Räume wie Open Works als Schlüssel für die Ausbildung der Arbeitskräfte der Zukunft und als Ausgangspunkt für kleine Fertigungsunternehmen. Holman sagt:

Alle diese Trends [im verarbeitenden Gewerbe] führen zu enormen Produktivitätszuwächsen ohne die Art von Beschäftigungsgewinnen, die wir in der Vergangenheit gesehen haben. Dies ist die Realität der modernen Fertigung. Wo ich denke, wird das Wachstum nicht darin bestehen, iPhones herzustellen; Es wird in Produkten mit höherem Mehrwert, technologiebasierten oder handwerklichen / handwerklichen Produkten sein, die mit verteilten Modellen hergestellt werden.

Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob dies die langfristige Auswirkung der Renaissance des Makerspace in Baltimore sein wird, aber die Menschen nutzen bereits Open Works und andere Makerspaces, um ein zusätzliches Einkommen zu erwirtschaften, berufliche Fähigkeiten zu erlernen oder neue Geschäfte zu starten.

Andy Cook ist der Direktor von Made in Baltimore, einer Initiative zur Förderung und zum Wachstum der Produktion in der Stadt. Er weiß viel über die Herausforderungen, denen sich Kleinunternehmer in der Region stellen müssen. Aus seiner Sicht profitieren kleine Unternehmen am meisten von Makerspaces, da diese Räume als Inkubatoren dienen, um die Ideen zu entwickeln, die zu Unternehmen werden, oder um Ausbildungsstätten zu schaffen. Cook sagt:

Ich sehe die Nachfrage sowohl von den Arbeitgebern, die sagen, dass sie mehr qualifiziertes Personal benötigen, als auch von diesem Pool von Bewerbern, die sagen, dass dies eine Fähigkeit ist, die ich lernen möchte, dies ist die Art von Job, den ich habe will haben.

Cook hat bereits mit Open Works und lokalen Weichwarenherstellern zusammengearbeitet, um ein industrielles Nähtrainingsprogramm zu schaffen, und hofft, ähnliche Projekte in der Zukunft durchführen zu können.

Abgesehen davon haben sowohl er als auch Holman festgestellt, dass Open Works von Selbstständigen genutzt wird, die ihre Waren auf einem Online-Marktplatz wie Etsy verkaufen, die Werkzeuge für einmalige Arbeitsprojekte verwenden oder benutzerdefinierte Artikel erstellen Kunden. "Mit relativ geringen Ressourcen (etwa einem Makerspace und einer Internetverbindung) können sie ein Unternehmen gründen", sagt Cook.

Sobald ein Unternehmen mit Mitarbeitern beginnt, ziehen sie normalerweise in ihre eigenen Räume. Bei Open Works gab es bereits ein Beispiel dafür. MF Fire, ein Unternehmen, das von zwei Absolventen der University of Maryland gegründet wurde, hat Open Works "fast von Anfang an" verwendet, so Holman. Jetzt, da sie drei Mitarbeiter haben, ziehen sie aus dem Makerspace in ihren eigenen Raum.

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Community Centric

"Die breitere Lektion und unsere These ist, dass ein Makerspace viel mehr als nur Werkzeuge sein kann", erklärt Will Holman. Im vergangenen Jahr haben sie viel erreicht, aber ein Teil der Gemeinschaft zu werden, kann für ihren dauerhaften Erfolg entscheidend sein. April Lewis sagt es am besten:

Eines der einzigartigsten Dinge in unserem Makerspace ist, dass wir uns wirklich auf die Community konzentrieren, nicht nur bei unserer Mitglieder-Community, sondern auch bei unseren Nachbarn. Wir haben einige nicht-traditionelle Ansätze für den Ausbau unserer Gemeinschaft gewählt, wie zum Beispiel ein Café in unserer Lobby mit Sofas und hausgemachten Brettspielen, einen Bauernmarkt auf unserem Parkplatz an den Wochenenden, ein Deck mit Adirondack-Stühlen zum Faulenzen, Gemeindeverbandstreffen für unsere umliegenden Viertel und Veranstaltungen in unseren öffentlichen Räumen mit auf Mission ausgerichteten Organisationen.

Letztendlich geht es nicht nur darum, das Leben zu verbessern. Für Open Works und die Makspaces von Baltimore ist diese Mission immer ein in Arbeit befindliches Projekt. Für diejenigen, die diese Mission für sich selbst und in ihren eigenen Gemeinden übernehmen möchten, bietet Kisha Webster diesen Rat an:

Übernehmen Sie den Besitz der Einzigartigkeit Ihrer Raumkultur. Zeigen Sie Ihr Engagement für die Einbeziehung Ihrer Mission, Ihrer Einstellungspraktiken, Ihrer Programmentwicklung, Ihrer beruflichen Entwicklung, Ihrer Richtlinien und Ihres Kundendienstes. Sei, wer du sagst, du bist. Wenn Sie nicht bereit sind, es zu sein, sagen Sie es nicht.

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