Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Stecknadeln in ungeraden Orten

MICHAEL SCHIESS / GLÜCKLICHE JU JU

Vor 75 Jahren in der Stadt Alameda in der Bucht von San Francisco war der Vergnügungspark Neptune Beach ein Rivale von Coney Island. Jetzt sind nur noch ein paar Postkarten im Neptune Beach Amusement Museum, auch bekannt als Lucky Ju Ju Pinball.

In diesem merkwürdigen Hauptquartier drängen sich 20 Flipperautomaten in einem Raum mit zwei Räumen, der sich einen abseits gelegenen Eingang mit einem Schönheitssalon teilt. Inhaber Michael Schiess bezeichnet Lucky Ju Ju als "Arcadium", kurz Arcade Museum, aber es ist auch eine Kunstgalerie. Es ist nur an Wochenenden geöffnet, und Schiess berechnet 10 US-Dollar an der Tür, wobei alle Maschinen kostenlos spielen.

In den frühen 50er Jahren mit einem klaffenden Grinsen ist Schiess ein freundlicher Hausmeister und williger Verwalter. Vor der Gründung von Ju Ju komponierte er elektronische Musik und arbeitete am San Francisco Exploratorium als Ausstellungsbauer und -betreuer. Aber seine langjährige Liebe zur Flipper-Kunst brachte ihn dazu, Maschinen zu sammeln.Auf einer informellen Museumsführung erklärt Schiess, dass er die Kunst von Christian Marche bevorzugt, deren produktive Produktion viele Science-Fiction-Maschinen enthielt. Er bewundert auch Jerry Kellys Werke, wie zum Beispiel in der Beat Time unter dem Motto Beat Time. Schiess macht auf Dave Christiansens Captain Fantastic und den Brown Dirt Cowboy aufmerksam, dessen Artwork vom Hersteller in der Mitte der Produktion zensiert wurde. Dies führte zu einer X-bewerteten Folgegeschichte, die ich nicht wiederholen werde.

Schiess ist besonders stolz auf Fireball, eine Maschine von 1971, die "jedermanns Favorit" ist, weil sie Superheldenkunst von Christiansen mit geschickten Geschicklichkeitsschlägen und einem Wirbelwindspinner integriert, der die Richtung des Balls ändert, wenn er sich den Flossen nähert. „Das ist eine so gut thematisierte Maschine“, sagt Schiess. „Auf dem Backglass hat dieser Typ Bälle auf dich geworfen, und genau das macht es auf dem Spielfeld. Die Funktion folgt der Kunst, was selten ist. “

Schiess hofft, dass seine Sammlung klassischer Flipperautomaten das Herzstück einer größeren Vision sein wird, die das alte Riesenrad von Neptune Beach restauriert, und Kinder dazu einlädt, Spaß daran zu haben, wie diese wundervollen Maschinen funktionieren. Mit seiner kombinierten Erfahrung mit Flipper und Exploratorium kann Schiess die Bildungsmöglichkeiten von Unterhaltungsautomaten besser verstehen als jeder andere. "Was ich an Flipperautomaten mag", resümiert er, "ist, wie Kunst, Geschichte und Wissenschaft zusammengebracht werden."

TIM ARNOLD / PINBALL HALL OF FAME

Ein oder zwei Kilometer östlich der hellen Lichter von Las Vegas gibt es ein schwach beleuchtetes Einkaufszentrum mit einem alternden Kino, einigen ethnischen Restaurants und der Pinball Hall of Fame. In diesem dunklen Raum voller Flipperautomaten fand ich Besitzer Tim Arnold, der seine nächtlichen Runden machte und sich um die Maschinen kümmerte, die er liebte. Das Glas ist von dem, an dem er gerade arbeitet, der vollständig elektromechanische Goldrausch. Arnold ersetzt eine Glühbirne und wischt das Spielfeld ab, bevor er das Glas austauscht und die Maschine testet. Er ist so leise wie ein Mönch, aber bald klingeln die Automaten - ein gutes Zeichen.

Mit einer dicken Brille und einem zeitlosen blonden Haar, das zu einem Pferdeschwanz zurückgezogen wurde, spiegelt Arnold die hybride Persönlichkeit des Flippers selbst wider: einen Teil idealistischer Hippie, einen teils straßengehärteten Lastwagenfahrer und einen Teil des Streber-Nerds. Arnold sieht jeden Flipper als eine Nutte mit einem Herzen aus Gold - eine Handlung aus dem Westen, die selbst ein Flipperspiel sein könnte. „Diese Maschinen gehören nicht zu Hause. Sie gehören dorthin, wo die Leute sich treffen und Spaß haben “, erklärt er.

Vor vielen Jahren war Arnold als Streckennetzbetreiber tätig und verkaufte und wartete Unterhaltungsautomaten im gesamten Mittleren Westen. Er verkaufte sein Geschäft, zog nach Vegas und gründete die Pinball Hall of Fame. Arnold führt es als gemeinnützig, mit zusätzlichen Einnahmen für die Heilsarmee. Eines Tages hofft Arnold, dass seine Pinball Hall of Fame zu einer beliebten Attraktion in Las Vegas wird, wie das Liberace Museum in der Straße.

Michael Schiess und Tim Arnold kennen sich. „Hütet euch vor Mr. Schiess“, sagt Arnold scherzhaft. "Er berechnet Ihnen einen Pauschalpreis für alles, was Sie spielen können, aber wenn Sie fertig sind, woher wissen Sie dann, dass es alles ist, was Sie spielen können?"

Schiess bleibt bei Arnold, wenn er Las Vegas besucht. „Tim ist schon viel länger mit Flipperautomaten beschäftigt als ich“, erklärt Schiess. "Er sagt mir immer wieder, dass ich mich immer noch in der romantischen Phase befinde und ich werde darüber hinwegkommen."

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