Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Flug der Weltraum-Grasenden Ping-Pong-Bälle

Am 27. September 2014 wird JP Aerospace 2000 mit Experimenten gefüllte Ping-Pong-Bälle an den Rand des Weltraums schicken.

Sie werden PongSats genannt. Studenten aus der ganzen Welt schicken uns ihre PongSats und wir schweben sie auf Wetterballons fast 100.000 Fuß über der Erde. Dann wird der Ballon losgelassen, und die PongSat-Nutzlastfallschirme kehren zur Erde zurück. Nach der Landung werden die Bälle zusammen mit den Flugdaten an ihre Schöpfer zurückgegeben.

Ich bin immer voll damit beschäftigt, was die Leute in ihre PongSats stecken. Sie haben Projekte gesendet, die so einfach sind wie Pflanzensamen und so komplex wie die Laboratorien der oberen Atmosphäre. Mein Favorit ist der Marshmallow: Sie legen einen Marshmallow in den Ping-Pong-Ball und bei 100.000 Fuß pustet er auf, um den Ball vollständig zu füllen. Dann trocknet es ein. Wenn der Schüler es zurückbekommt, kann er die Ergebnisse der Reise durch die Atmosphäre sehen.

Unser nächster Start ist die Black Rock-Wüste in Nevada. Wir fliegen bis zu sechzehn Forschungsmissionen pro Jahr, sodass wir für jede dieser PongSats-Plätze freien Platz für die Studenten reservieren können. Die Luftschiffe, die sie tragen, werden als High Racks bezeichnet. Eines unserer Tandem-Fahrzeuge hat kürzlich den Weltrekord für Luftschiffe gebrochen - um vier Meilen. Sie bestehen aus Schaumstoff und Kohlefaser mit vier separaten Telemetrieanschlüssen, um das Hochregal während des Fluges zu verfolgen. Die Racks landen in der Sierra Nevada, zwischen 20 und 200 Meilen vom Startplatz entfernt, also müssen wir sie mit Allradfahrzeugen abholen.

JP Aerospace ist ein freiwilliges Raumfahrtprogramm für Heimwerker. In den letzten acht Jahren haben wir über 14.000 PongSats an Bord von hochgelegenen Forschungsballons in 100.000 Fuß Höhe geflogen, und kürzlich haben wir einen Kickstarter zur Finanzierung der bevorstehenden September-Mission gestartet.

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