Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Gangwechsel

Jedes Jahr strömen Dutzende von Collegeteams auf den New Hampshire Motor Speedway, um am Internationalen SAE-Formel-Hybridwettbewerb teilzunehmen, einer vier Tage dauernden, strapaziösen Veranstaltung, bei der Studenten Benzin / Elektro-Hybrid-Rennwagen im Formel-Stil fahren, die sie selbst entworfen und gebaut haben.

REWIND: Es ist der 29. April 2011, zwei Tage vor dem Wettbewerb. Das Team der Yale University, Bulldogs Racing (BDR), befindet sich auf einem Gelände außerhalb des Campus und testet ein letztes Mal ihren Rennwagen. Tränen der Freude strömen, als Tausende von Mannstunden von einem kleinen, aber engagierten Team von etwa einem Dutzend Studenten realisiert werden - das Tier ist in Bewegung und es sieht gut aus! Minuten später wechseln diese Tränen von Freude zu Verzweiflung. In den unwahrscheinlichsten Szenarien hatte sich ein einzelner Bolzen gelöst, der den Motor blockiert und das Getriebe in Stücke gerissen hat. Da nicht genug Zeit bleibt, um eine neue Übertragung zu erhalten, ist die Arbeit für ein Jahr vorbei. Spiel ist aus. Entschuldigung, Yale.

Leider war die Saison 2012 für die Bulldoggen nicht viel besser. Um es kurz zu machen, sie kamen nicht annähernd in den Wettbewerb. Das Team war ein bisschen leicht und in gewisser Weise verständlich. Yale hatte nicht nur eine schlechte Geschichte, selbst ein Auto für die Konkurrenz zu gewinnen, sie haben sich auch nie gut geschlagen, als sie es dort geschafft haben. Studenten jeden Donnerstag, Freitag und Samstag nach ihrer College-Erfahrung gegen etwas zu tauschen, bei dem die Wahrscheinlichkeit eines Scheiterns hoch ist, ist ein ziemlich schwieriger Verkauf. Stellen Sie sich das Rekrutierungsposter vor: „Kompromittieren Sie Ihre Noten, entlassen Sie soziale Möglichkeiten und schlafen Sie weniger, als Sie jemals für möglich gehalten hätten! Mach mit bei Bulldogs Racing! ”

Alex Carrillo fertigt den Stecker für die Rennwagenkarosserie nach altmodischen Bootsbautechniken und mit lasergeschnittenen Sperrholzquerschnitten

PAUSE: Warum machen sie das? Weil es nicht ums Gewinnen geht oder auch nur um das Rennen, es geht um die Erfahrung. Abgesehen von den Annahmen bei der Vorbereitung der Ivy-League würden viele Yale-Studenten lieber eine Schutzbrille als eine Fliege tragen. Sie wissen möglicherweise nichts über die Aufhängungsgeometrie, das Verlegen von Kohlefasern oder das Abstimmen eines Motors, wenn sie sich anmelden, aber sie lernen zusammen.

Für die meisten Schüler ist es sowohl ermächtigend als auch demütig. Ermächtigung, um zu lernen, wie man Metall- und Kunststoffteile in Funktionsteile verwandelt. Demütig ist, dass das erstere viel schwieriger ist, als es sich anhört. Meistens geht es jedoch darum, Teil von etwas Größerem als sich selbst zu sein. In 10 Jahren werden sich die meisten Schüler wahrscheinlich nicht an ihren linearen Algebra-Kurs erinnern, aber sie werden niemals das Gefühl von Bremsflüssigkeit an ihren Händen, den süßen Geruch eines Winkelschleifers, der durch Stahl gerissen wird, und vor allem die späte Nacht vergessen Kameradschaft und lacht.

Es versteht sich von selbst, dass der Bau eines Rennwagens ein ziemlich hohes Unterfangen ist, vor allem für Studenten, die wahrscheinlich mehr Stunden mit Videospielen verbracht haben als mit einem Schraubenschlüssel. Ein Rennwagen besteht aus Tausenden von sorgfältig entworfenen, bearbeiteten und geschweißten Teilen, die alle zusammenarbeiten, um eine Art von Kurs zu umreißen, ohne auseinander zu fallen. Wir sprechen hier von einem Hybridfahrzeug. Fügen Sie dem Mix nun ein komplexes elektrisches System hinzu, das aus Hochleistungskreisen zum Antreiben eines Motors und Niedrigleistungskreisen zur Steuerung aller anderen Komponenten besteht.

Der Formula Hybrid Competition besteht aus drei dynamischen Ereignissen: einem Beschleunigungslauf, einem Autocross-Ereignis und einem Langstreckenrennen. Jedes Team hat eine begrenzte Menge an „Energie“, die es transportieren kann, und es steht ihm frei, es zwischen Benzin und Batterien zu verteilen, wenn es seiner Meinung nach für die Maximierung seiner Leistung bei den drei Veranstaltungen geeignet ist.

Joe Belter und Chinmay Jaju bearbeiten die Ständer.

FAST-FORWARD: Im September 2012 entschließen sich zwei Studenten, Alex Villarreal und Chinmay Jaju, für die BDR. Keiner von ihnen hatte viel Erfahrung, aber sie hatten kein Mangel an Zahnfleisch. Mit ein paar tausend Dollar und einer schlecht ausgestatteten Garage (die sich übrigens als Ladedock verdoppelte), machten sie sich daran, den BDR neu zu gestalten. Die erste Station war ein neuer Fakultätsberater, der das Team betreute und den Bau beaufsichtigte. Dr. Joseph Zinter, stellvertretender Direktor des Yale-Zentrums für Ingenieurinnovation und -design (CEID), war die logische Wahl: Ein Serienhersteller und ein Getriebekopf, der sich beim Schweißen von Ledern wohler fühlt als ein Tweed-Mantel. Zinter stimmt einer einfachen Regel zu: "Wenn wir das tun, gehen wir alle rein."

Nach Monaten der Planung, Berechnung, Planung und Beschaffung von Teilen folgten lange Stunden in der Werkstatt und in der Werkstatt, um Rohstapel in ein Chassis, einen Antriebsstrang, ein Lenksystem, eine Aufhängung, ein elektrisches System, eine Karosserie und schließlich einen Rennwagen zu verwandeln. Es war ein verdammt langes Jahr - jeder Schüler wurde weiter vorangetrieben als jemals zuvor, mit vielen unvergesslichen Geschichten, Travestien und Erfolgen auf dem Weg, aber das Beste an dieser Geschichte kommt von den Ereignissen des Rennens.

Belter und Jaju passen die Stützen auf das geschweißte Chassis.

SPIELEN: Am Morgen des Wettbewerbs 2013 rollt der BDR auf den New Hampshire Motor Speedway und fährt an Dutzenden professionell aussehender Rennwagenanhänger von Schulen aus dem ganzen Land vorbei. Sie parken und montieren, um ihren Rennwagen von der Rückseite eines gemieteten U-Haul-Trucks zu heben. Yale hatte bei diesem Rennen bereits keinen hervorragenden Ruf, und der U-Haul half nicht, daher wurden einige kurze Bemerkungen erwartet (und erhalten). Es war jedoch alles gut und das Team ist einfach glücklich, dort zu sein - selbst Tage vor dem Rennen waren sie sich nicht sicher, ob sie es schaffen würden.

Der erste und manchmal der schwierigste Teil des Wettbewerbs ist die Inspektion, bei der Profis stundenlang durch jedes Auto gehen, um sicherzustellen, dass das Fahrzeug sicher und mechanisch und elektrisch einwandfrei ist. Jedes Team erhält eine Liste der Dinge, die geändert und korrigiert werden müssen. Anschließend geht es an die Box, um hektische Reparaturen und Modifikationen durchzuführen. Hier zählt jede Minute. Wenn ein Fahrzeug nicht rechtzeitig zu einem Ereignis die Prüfung besteht, darf es nicht mitfahren. Etwa ein Viertel der Teams besteht keine Inspektion und ist abgewiesen, um die anderen Schulen am Rande des Rennens zu beobachten.

Der Stopfen erhält eine endgültige Trennschicht, bevor er zur Herstellung der Glasfaserformen verwendet wird, aus denen der Kohlefaserkörper hergestellt wird.

Trotz geringfügiger Änderungen ist das BDR-Fahrzeug das erste, das die Inspektion bestanden hat, und die anderen Schulen geben Yale einen zweiten Blick. Das Yale-Team besteht aus einem Teil, der von seiner Geschichte geplagt wird. Es wird davon ausgegangen, dass etwas unvermeidlich schief geht. Sie bereiten sich auf das erste Ereignis vor, den Beschleunigungslauf, nur wenige Stunden entfernt. Das Auto ist bereit, jeder Bolzen wurde doppelt geprüft, und es strahlt Selbstbewusstsein aus, aber das Team scheint weitaus weniger auf dem Posten zu sein.

Dann kommen die chaotischen Gruben zum Erliegen, als angekündigt wird, dass der Autocross-Kurs für einen Durchlauf geöffnet ist. Autocross wäre die zweite Veranstaltung des Tages, und Crewmitglieder aus allen Schulen kommen vorbei, um zu sehen, was ihnen bald bevorsteht.

Der nackte BDR-Rennwagen am ersten Testtag.

Yale hatte ihre Hausaufgaben gemacht, die Kurse der Vorjahre studiert und ihre Ausrüstung entsprechend gestaltet. In der Vergangenheit war der Autocross-Kurs eng, was eine schnelle Beschleunigung und ein hohes Drehmoment begünstigt, aber Sie hätten einen Muldenkipper durch dieses Layout fahren können. Es war weit offen und viel mehr für hohe Geschwindigkeiten ausgelegt. In Gesprächen mit anderen Teams hatte der Yale-Rennwagen eine der niedrigsten Höchstgeschwindigkeiten.

Der Wettbewerb erfordert, dass die Teams für alle Events die gleiche Ausrichtung beibehalten, so dass das Yale-Team schnell erkennt, dass sie in ernsthaften Schwierigkeiten stecken, da Autocross doppelt so viele Punkte macht wie die Beschleunigung. Nach einem kurzen Teamkampf entschließen sie sich, ihre Ausrüstung zu wechseln, aber an diesem Punkt haben sie nur etwa 45 Minuten Zeit. Das Adrenalin pumpt ernsthaft, und die Arbeit dauert ein Jahr.

"Es war wie ein NASCAR-Boxenstopp ohne die Werkzeuge, die Sie benötigen", sagte Alex Carrillo, ein Neuling, der zwei wichtige Hüte im Team trug: Steuersysteme führen und Comic-Entlastung. In absoluter Wut heben sie das Auto auf und entfernen die Karosserie und die Kettenräder von Motor und Motor. Sie sind organisiert, bereit und auf dem richtigen Weg, um rechtzeitig zur Linie zu gelangen. Sie kürzen die Ketten und legen sie um die neu installierten Kettenräder.

Das Bulldogs Racing Team führt eine letzte Abstimmung am Fahrzeug durch.

„Wir haben ein Problem“, sagt Joe Belter, ein Diplom-Ingenieur im Maschinenbau und der dort ansässige mechanische Guru. Es dauert nur Sekunden, bis die Schwerkraft einsetzt. Die neue Kettenradkonfiguration sorgt dafür, dass Motor und Motorkette nicht sicher gespannt werden können. "Half link", bellt Zinter. "Wir haben keine - für diese Größenkette gibt es keine", sagt ein anderes Teammitglied. "Ich weiß, machen Sie eine halbe Verbindung", sagt Zinter. In echter MacGyver-Mode mit nur einem Schraubstock und Winkelschleifer fliegen Funken. In weniger als fünf Minuten erstellen und installieren fettige, rüttelnde Hände den Fix. Nach einer erneuten Inspektion stößt das Team das Auto bis zur Startlinie des Beschleunigungsereignisses an, wobei nur wenige Sekunden bis zur Disqualifikation übrig bleiben.

Die Finger sind gekreuzt und das Team betet, dass das Auto in einem Stück die Strecke entlang fährt. Belter sitzt hinter dem Lenkrad. Er rollt zur Linie, hält die Daumen hoch und brüllt die Geradlinigkeit herunter. Die Menge jubelt und alle Blicke richten sich vom Auto auf die Uhr. Der kollektive Kiefer von BDR sinkt, als sie den Ansager hören: „Bei 5,283 Sekunden setzt Yale die schnelle Zeit für den Tag zurück.“ Die unwahrscheinliche Yale würde am Ende den Beschleunigungslauf gewinnen.

Die Begeisterung war nur von kurzer Dauer, da das Autocross-Event gleich um die Ecke lag. Nach der Beruhigung der Schmetterlinge beginnt sich im BDR-Team ein ruhiges Vertrauen zu etablieren, wie man es von einer gut geölten Maschine erwartet, die seit einem Jahr ohne Unterbrechung läuft.

Am letzten Testtag sieht es für das BDR-Team gut aus.

Sie rollen das Auto zur Linie. Adam Goone, Senior im Maschinenbau, sitzt hinter dem Lenkrad. Goone ist einer von zwei Senioren, die während seiner gesamten College-Karriere beim BDR geblieben waren, und der Tag, von dem er geträumt hat, ist endlich da. Obwohl er in diesen vier Jahren eine physische und emotionale Achterbahn durchgemacht hat, ist er so cool wie Eis, ein geborener Fahrer.

Er gibt der Menge und Tausenden von Zuschauern, die sich die Show online ansehen, wenn das Heck hinter einer engen Kurve hinter ihm herausrutscht. Er verliert es und geht ins Gras. Die Herzen hören auf, aber nach einer erstaunlichen Genesung zerreißt er die Strecke immer weiter und behauptet letztendlich den Sieg im Autocross-Event.

Yale würde am Ende auch das Endurance-Event gewinnen, den Wettbewerb fegen und den ersten Platz belegen: Internationaler Meister des SAE-Formel-Hybrid-Wettbewerbs. Oh, und der benutzerdefinierte Half-Link hat sich gut gehalten.

Es war eine bunte Besatzung, wenn es eine gab. Nicht wenige Teammitglieder kannten den Unterschied zwischen Nuss und Bolzen nicht, als sie begannen, der Motorentechniker und der Schweißer waren ein Anthropologiemajor und der Chefingenieur hatte keinen Führerschein. Wenn Sie an Yale denken, denken Sie wahrscheinlich nicht an Technik oder Herstellung, aber dieses kleine Team mit geringem Budget (während es Lieferungen auf einem Ladedock ausweicht) konnte ein Auto von Weltklasse bauen. Es brauchte nur ein wenig Gaumenspray, ein paar Opfer auf dem Weg und ein starkes Verlangen danach.

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