Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Die Pocket Drohne: Eine Kickstarter-Erfolgsgeschichte

TJ Johnson fliegt einen frühen Prototyp der Pocket Drohne.

Vor wenigen Tagen hat The Pocket Drone 766.041 $ von 1.644 Unterstützern bei Kickstarter gesammelt. Es ist bei weitem das größte und erfolgreichste Drohnen-Kickstarter-Projekt je.

Das Erfolgsgeheimnis dieses Trikopters, den Chris Anderson von 3D Robotics als „ausgereift“ bezeichnete, scheint in seinen beiden Hauptmerkmalen zu liegen:

  1. Klein genug, um in Ihre Tasche zu passen
  2. Leistungsfähig genug, um eine hochwertige Action-Kamera zu tragen

Die Pocket Drohne.

Hinter dem Unternehmen ist AirDroids, das glatte Marketing und jetzt das große Geld, ein "Hersteller" namens T.J. Johnson. Ich habe ausführlich mit ihm über den Designprozess gesprochen. Im Laufe eines Jahres stellte T.J. baute 87 Prototypen über 40 Design-Iterationen auf, bevor es freigelassen wurde.

Und dennoch war es eine Entscheidung, mit der er zu kämpfen hatte.

Als Ingenieur ist es schwer zu begreifen. Ich denke immer an Möglichkeiten, es besser zu machen. Ich glaube nicht, dass ich wissen würde, wann etwas jemals fertig oder fertig ist, aber schließlich wurden die Designänderungen kleiner, sodass ich wusste, dass es an der Zeit war.

Auch die geschäftlichen Anforderungen spielten eine Rolle. Es war sicherlich eine wirkungsvolle Marketingstrategie vor der Markteinführung von TechCrunch.

Wusstest du? Das ursprüngliche Pocket Drone-Design war ein Quadrotor. Es hatte nicht genug Kraft, um das Gewicht zu tragen.

Version 4: Tricopter-Design eingeführt.

Hersteller werden

Rückblick T.J. sagt, er sei immer informell ein "Schöpfer" gewesen, habe es aber vor sechs bis sieben Jahren noch als Ingenieur studiert.

Ich brauchte ein Teil für mein Motorrad, das ich nicht kaufen konnte. Also musste ich herausfinden, wie ich es machen sollte.

Der Vorstoß in Servomotoren und eingebettete Systeme wurde zu einem Miet- und Prototyping-Shop, in dem er mieten musste. Der Bau weiterer Dinge half, seine Leidenschaft zu entwickeln.

Es begann als eine Notwendigkeit. Ich konnte mir die professionelle High-End-Ausrüstung, die ich für meine Jobs benötige, nicht leisten, also baute ich meine eigenen CNC-Maschinen. Ich fand (Drohnen) Spaß. Ich mochte es. Und ich dachte: „Wenn es mir gefallen würde, würden es auch andere Leute tun.“ Für mich ist es in der Lage, etwas, das ich gerne mache, eine persönliche Leidenschaft, in etwas zu verwandeln, das jeder genießen kann.

3D-gedruckter Motorprüfstand.

Makerspaces Eine Rolle spielen

Nach seinem Abschluss in Bauingenieurwesen und Maschinenbau zog es ihn an die Ostküste, um das Recht zu verfolgen. Hier in Washington D.C. konnte er sich kaum eine Miete leisten, geschweige denn einen Laden, in dem die Herstellung angehalten wurde. T.J. Dann fand D.C. Hackerspace HacDC eine CNC-Mühle, Oszilloskope, Logikanalysatoren, eine Heißluft-Reflow-Station und andere Werkzeuge, die er brauchte.

Ich habe mich angemeldet, damit ich wieder Dinge machen kann. Sie hatten eine CNC-Fräse, die nicht an ihr Potenzial gewöhnt war. Bei HacDC gab es eine großartige Community zur Unterstützung aller Projekte. Aufgrund dieser Erfahrung genieße ich es wirklich, in der Herstellergemeinschaft zu bleiben.

Erste Propellerform aus der CNC.

HacDC stellte nicht nur die Tools zur Verfügung, sondern auch die Community, die es ihm ermöglichte, andere Ingenieure und mögliche Geschäftspartner, Timothy Reuter, Gründer des Drone User Group Network, zu treffen. T.J. schreibt Timothy dafür, dass er ehrlich in der Form blieb, während er sich auf die Funktion konzentrierte.

Er sagte mir immer wieder, ich solle es schöner machen, was nicht einfach war. Einige Designs funktionierten nicht.

Version 18: Fehler bei der Erstellung und der Arbeit.

3D-Druck für Waage

Eines der wichtigsten Werkzeuge, das zum Entwerfen von The Pocket Drone verwendet wurde, war ein Prusa Mendel 3D-Drucker der ersten Generation. Die Anschaffung eines 3D-Druckers ermöglichte ihm, mit dem Prototyping zu beginnen und die Pocket Drone ernsthaft zu durchlaufen. T.J. Zuerst begann man, die Teile aus Kunststoff zu modellieren, dann auf der CNC-Fräse zu fräsen, und entschied sich dann für einen Prototyp aus Kunststoff.

Ich fand schließlich heraus, dass die (Kunststoff-) Teile strukturelle Teile waren. Mir wurde klar, dass ich das Fräsen der Teile in Metall überspringen und nur in Kunststoff drucken konnte. Dies hat unsere Iterationszeit drastisch reduziert.

Version 35: 3D bedruckte Armabdeckungen, um sie „schöner“ zu machen.

Es wurde gesagt, dass das größte Risiko beim Start von Projekten bei Kickstarter die Überzeichnung ist. Der 3D-Druck scheint auch darauf eine Antwort zu haben.

Sie können diese 3D-gedruckten (Kunststoff-) Modelle in einen Spritzgussprozess bringen und skalieren.

Opensource hat es möglich gemacht

Die Pocket Drone verwendet den beliebten, von der Arducopter-Community entwickelten, offenen UAV-Autopiloten APM.

Wenn wir unseren eigenen Flugcontroller von Grund auf neu bauen müssten, hätte es weitere fünf Jahre gedauert, um dieses Produkt auf den Markt zu bringen. Openource-UAV-Plattformen haben diese Art der schnellen Produktentwicklung wirklich erleichtert.

Erfolg finanzieren bedeutet ein besseres Produkt

Was würden Sie mit all den zusätzlichen Mitteln tun? T.J. sagt, die unerwartete zusätzliche Unterstützung bedeutet, dass Unterstützer ein besseres Produkt erhalten, und die Finanzierung wird die weitere Entwicklung unterstützen.

Die Skala, die wir für das Produkt veranschlagten, war ein paar Hundert oder so. Nun, da wir uns auf der Skala von einigen Tausend befinden, können wir es uns zum Beispiel leisten, bessere Servos einzusetzen. Wir möchten auch vier oder fünf Software-Ingenieure einstellen, um weitere Funktionen wie bessere Sichtverhältnisse zu entwickeln. Wir möchten iOS-Unterstützung hinzufügen und die Flugkontrolle verbessern.

Übrigens, wenn Sie The Pocket Drone noch nicht unterstützt haben, beeilen Sie sich besser. Die Förderperiode endet um 3 Uhr morgens am Sonntag, dem 9. März.

Erster Blick: Die Skeptiker ruhig stellen

Als die Pocket Drone zum ersten Mal veröffentlicht wurde, gab es ein paar Ratschläge über einige der Behauptungen. Kevin Good von CrisisLabs zeigt den Flug und wie das mit der Pocket Drohne aufgenommene Videomaterial ist.

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